Trong hai ngày tiếp theo, với sự giúp đỡ của Đại úy Valersky, các chiến binh người Mỹ và người Thượng làm việc để tăng cường phòng thủ cứ điểm của họ. Tiền đồn vẫn đặt trong tình trạng báo động cao và các toán trinh sát đã được tung ra xa để thám sát việc di chuyển quân Bắc Việt trong các thung lũng bên dưới.
Ngày 04/06, sáng sớm trước khi bình minh, trung sỹ Roger Hill và ba lính mũ nồi xanh khác đang ở trong khu vực sân bay trực thăng phiá bên ngoài chu vi phòng thủ của tiền đồn lúc họ bắt đầu bị tấn công bằng hoả lực vũ khí hạng nhẹ, trung sỹ Hill bị thương ở tay phải. Lực lượng Cộng quân trên ngọn đồi cao hơn 1015 và phía Bắc của đồi 950 đã chính thức bắt đầu cuộc tấn công của họ vào các chiến binh lực lượng đặc biệt ở khu trại với vũ khí tự động, hoả tiễn, súng B40, và súng cối.
Trung sỹ Ralph Morgan chộp lấy khẩu M16 và bắt đầu nhả đạn về phiá bóng tối, anh đồng thời di chuyển đến bức tường phía đông đối mặt với đồi 1015, và tìm cách di chuyển đến ụ súng đại liên M60, ở đây anh đã khai hoả liên tục, cố kéo sự chú ý cuả địch quân về phiá mình, Morgan đã giúp cho các đồng đội của mình có đủ thời gian để có thể rút an toàn vào trở lại bên trong công sự một cách an toàn.
Trung sỹ Millsap di chuyển về phiá hàng rào chu vi của trại bắn M16 và ném lựu đạn về phiá địch đang tấn công, khi nguồn lựu đạn của anh đã hết, anh chuyển đến một ụ súng máy và tiếp tục bắn vào lực lượng địch đang tiến tới. Bất chấp hoả tiễn và đạn súng cối đang nổ chát chuá chung quanh anh ta, Millsap tiếp tục tác xạ bằng khẩu súng máy của mình cho đến khi một hoả tiễn của đối phương phát nổ sát bên cạnh ụ súng và thổi văng anh ta ra khỏi vị trí. Sau khi được băng bó sơ sài, anh trở lại ụ súng máy và tiếp tục tác xạ vào địch quân, ụ súng của anh bị trúng thêm một trái B40, trái hoả tiễn này đã phá hủy khẩu súng máy và làm chàng chiến binh bị thương lần thứ hai. Bất chấp những vết thương của mình, Millsap đã chộp khẩu M16 cuả mình và tiếp tục bắn vào địch cho đến khi ông được lệnh rút khỏi khu vực chu vi và chờ đợi lực lượng tiếp viện để rút khỏi tiền đồn. Trong khi hỗ trợ một sĩ quan khác đang bị thương (Valersky hoặc Holland), anh đã bị thương lần thứ ba bởi một trái hoả tiễn khác phát nổ khi anh cố che chắn viên sỹ quan với cơ thể của mình.
Trung sỹ Millsap, trung sỹ Hill, thiếu úy Holland và đại úy Valersky đều bị thương trong một khoảng thời gian rất ngắn, Valersky nhận ra rằng tiền đồn đang trong tình trạng nguy hiểm rất nghiêm trọng và ra lệnh với trung sỹ Page, người hiệu thính viên cuả trung đội, xin lệnh sơ tán y tế, tiếp theo đó là lệnh cho phép di tản hoàn toàn khu vực đồi hoả lực. Trung sỹ Page liên lạc với Lực lượng can thiệp đặc biệt (Special Forces Mobile Launch Team, MLT2) tại Quảng Trị, thông báo với họ về số lượng tổn thất ngày càng tăng của lực lượng phòng thủ và yêu cầu họ trợ giúp.
Hai trực thăng cứu thương "Dustoff" đã được gửi đến đồi Hickory nhằm di tản những chiến binh bị thương: chiếc "Curious Yellow" và "My Brother's keeper". Sau khi những chiếc trực thăng võ trang Cobra gunships và máy bay phản lực F4 Phantom tấn công bộ đội Bắc Việt, chiếc trực thăng "Curious Yellow" (được điều khiển bởi thiếu úy Dave Hansen) đã có thể hạ cánh trên đồi 950 vào khoảng giữa trưa. Những người lính Mỹ bị thương đã nhanh chóng được đưa lên máy bay trực thăng cùng với một số chiến binh người Thượng bị thương.
Hành động cuối cùng cuả Đại úy Valersky trước khi được tải thương lên trực thăng là ra lệnh phá hủy tất cả các tài liệu mật và thiết bị. Hệ thống Explorer tối mật cuả NSA nằm ở đầu danh sách cần phải phá huỷ ngay tức khắc, phải chắc chắn rằng trong bất kỳ hoàn cảnh nào những công nghệ tiên tiến này không được phép rơi vào tay địch quân. Nga và Cộng sản Trung Quốc hiện vẫn còn lọt lại rất xa hàng năm trời về kỹ thuật chiến tranh điện tử, và sẽ họ làm bất cứ điều gì để có được một trong những hệ thống "kiểm thính từ xa" Explorer này trong tay. Âm thoại viên Larry Page được ra lệnh chỉ huy việc tiêu hủy này và bắt đầu kích hoả các chất cháy đặc biệt gắn trên nóc của các kệ đặt máy. Sau khi kích hoả, sức nóng gần như năng lượng mặt trời của tấm nhiệt sẽ tiêu hủy tất cả mọi thứ trong căn hầm được bảo vệ này.
Sau khi chiếc Huey đáp xuống, súng cối của địch và vũ khí hạng nhẹ nã tới tấp một đợt mới một cách dữ dội. Mặc dù chỉ chạm mặt đất vài phút, chiếc trực thăng "Curious Yellow" bắt đầu lãnh đòn. Ngay khi Hansen nâng chiếc Huey khỏi mặt đất, anh đã thực hiện kỹ thuật bay "Lá rơi" để tránh đạn, chiếc trực thăng tuột sát theo vách đá thẳng xuống ở bức tường phía nam để xạ thủ Bắc Việt không thể "nhắm bắn" máy bay của mình. Bất chấp nỗ lực của anh, "Curious Yellow" vẫn bị trúng đạn một lần nữa và bị hư hỏng nặng, giàn bảng đèn kiểm soát, điều khiển cuả trực thăng rực lên màu đỏ cuả đèn báo động nháy liên tục, Hansen nhận ra rằng hệ thống thủy lực của trực thăng đã bị phá hỏng, chiếc trực thăng Dustoff sẽ không đủ sức để bay về đến khu vực bệnh viện ở Quảng Trị.
Phi công của chiếc "My Brother's keeper" Thiếu uý Steve Woods, nhìn thấy đằng đuôi cuả "Curious Yellow" một làn sương trắng phụt ra theo đường bay, mà anh biết là chất lỏng thủy lực. Woods hủy bỏ tức khắc ý định đang chuẩn bị hạ cao độ vào vùng đồi Hickory, và tức tốc đổi hướng bay cặp theo sau "Curious Yellow" trong khi đó Hansen đang cố hết sức để điều khiển chiếc trực thăng bị thương bay đến khu căn cứ chiến đấu cũ cuả TQLC đã bỏ hoang tại Khe Sanh, phía nam của quả núi. Dave Hansen đã cố duy trì được khả năng kiểm soát máy bay và đã hạ cánh khẩn cấp thành công. Chiếc trực thăng "My Brother's keeper" cũng đồng thời hạ cánh xuống tức thì gần ngay bên cạnh "Curious Yellow", giải cứu thủy thủ đoàn và các chiến binh bị thương (khoảng 14) và nhanh chóng bốc lên khỏi mặt đất với cỡ hai mươi người nêm chật ních trên trực thăng.
Sau buổi trưa, hầu hết những chiến binh bị thương nặng đều đã được di tản, giờ đây xuất hiện nhiều trực thăng "slicks" hơn (là tiếng lóng gọi những chiếc Hueys không có vũ khí) đến Hickory vào buổi chiều và di tản hầu hết các chiến binh phòng thủ còn lại, bao gồm cả trung sỹ Garrison, trung sỹ Page và trung sỹ Morgan. Ralph Morgan cho biết sau đó, ông đã cố gắng thuyết phục Cavaiani và Jones để di tản cùng với họ nhưng Cavaiani từ chối rời bỏ các chiến binh biệt kích người Thượng. Morgan nói: "... không hiểu tại sao họ từ chối di tản khỏi đó vì chắc chắn rằng khu căn cứ sẽ thất thủ. Không còn cách nào có thể bảo vệ căn cứ được nữa ... là phòng tuyến cuối cùng về phía đông, phải đối mặt với đồi 1015, chiến đấu với chỉ một khẩu đại liên M60, bây giờ thì không có gì bảo vệ vùng giáp nối giữa đồi 1015 và 950, và địch quân chỉ cần đi bộ vài bước từ đó qua đây". Morgan yêu cầu được ở lại với nhóm chiến binh còn lại, nhưng Cavaiani, mang cấp bậc cao nhất trong các hạ sĩ quan, ra lệnh cho anh phải rời khỏi và nói rằng ông và Jones sẽ ở lại với các biệt kích người Thượng.
Trước bình minh ngày 05/06, các lực lượng quân Bắc Việt phát động cuộc tấn công cuối cùng của họ, đồi Hickory được phủ dầy đặc trong sương sớm, ngăn ngừa bất kỳ ý định mới nào của các máy bay trực thăng định di tản hoặc hỗ trợ không quân chiến thuật cho khu vực. Nhóm chiến binh xử dụng một loạt những vũ khí tự động và lựu đạn lửa, nhưng nó đã có rất ít tác dụng để làm chậm đi sự tấn công liên tục của đội quân Bắc Việt. Trung sĩ Cavaiani và Jones cùng nhóm chiến binh người Thượng còn lại rút bỏ ra khỏi nửa phía đông của trại và củng cố vị trí chiến đấu của họ xa hơn khỏi phiá quân đội Bắc Việt đang tiếp tục tấn công từ phía Đông trên vùng yên ngựa giữa hai quả đồi.
Một thời gian ngắn sau lúc 0500 sáng, trước khi đội quân Bắc Việt tràn ngập và quét qua toàn bộ tiền đồn, Cavaiani và Jones ra lệnh cho những biệt kích người Thượng thử và tìm cách hoát khỏi đỉnh núi. Họ đã chiến đấu dũng cảm và bây giờ từng nhóm nhỏ hai hoặc ba người, các biệt kích âm thầm thả rơi theo vách đá mặt bên của bức tường phòng thủ ở phía Tây và biến mất vào bóng tối mù sương cuả rừng già. Khoảng mười ba chiến binh biệt kích được biết chắc là đã sống sót, nhưng số phận của những người khác là không rõ. Nếu họ bị bắt, họ đã chắc chắn đã bị giết!
Cavaiani và Jones đều đã bị thương và rút lui đến một hầm trú ẩn tại vành đai phía đông bắc của tiền đồn để thiết lập một điểm cố thủ cuối cùng. Cuộc tấn công tiếp tục dữ dội, một quả lựu đạn được tung vào hầm trú ẩn, và Jones bị thương ở chân, anh cố đứng dậy, thực hiện một động thái cuối cùng để cố thoát ra khỏi hầm trú ẩn, và đã bị bắn gục bởi một người lính Bắc Việt với nguyên tràng đạn AK, ba phát tung toé lồng ngực. Đà phóng tới của anh ta giữ đứng anh tại chỗ cũng gần một giây trước khi Jones đổ bật ngửa vào trong hầm, và rớt thẳng đè lên người của Cavaiani. Cavaiani bị chảy máu đầm đìa và nằm giả vờ chết khi quân Bắc Việt lục soát hầm trú ẩn, nhưng anh bị buộc phải bò ra khi địch xịt lửa vào hầm bằng súng phun lửa. Mặc dù bị nhiều vết thương và bị bỏng nhiều, Jon Cavaiani sống sót sau trận chiến và bị bắt làm tù binh sau đó.
Khi mặt trời mọc trên các đỉnh núi lân cận, chút ánh sáng nhợt nhạt của nó giúp ta có thể nhìn thấy qua tấm màn khói cay xè và sương mù dày đặc treo lờ lững trên đồi 950, khung cảnh tàn phá cuả khu căn cứ hiện dần ra trong một ảo ảnh kỳ lạ. Một cơn gió nhẹ thổi bay là là một mẩu giấy in báo cũ trên mặt đất trộn lẫn với làn bụi đỏ bay trên mặt đất, và tất cả đều im lặng. Cuộc chiến ở Hickory Hill đã kết thúc!
Sau khi được trao trả từ Bắc Việt, Cavaiani mới biết rằng anh đã từng được đề nghị tặng thưởng Medal of Honor cho hành động của mình trong việc chiến đấu bảo vệ đồi Hickory. Tổng thống Gerald R. Ford trao tặng huy chương cho anh tại một buổi lễ ở Nhà Trắng vào ngày 12/12/1974. Cùng với những huy chương quân sự bổ sung của anh là Legion of Merit, Huy chương đồng và Purple Heart (chiến thương bội tinh)
Trung sỹ John Robert Jones vẫn được ghi nhận là mất tích trong suốt bốn mươi năm. Vào tháng 8/2011, cựu trung đội trưởng lực lượng đặc biệt Cavaiani và cựu âm thoại viên cuả trung đội Larry Page cùng với một nhóm JPAC (nhóm tìm kiếm hài cốt lính Mỹ) trở lại đồi Hickory để tìm kiếm Jones, và nhóm đã thành công. Sử dụng hồ sơ nha khoa và ADN, nhận dạng của Jones đã được khẳng định, và trung sỹ Robert Jones trở về nhà.
Vào ngày 06/12/2012, tại một buổi lễ với sự tham dự của các viên chức chính phủ, Lực lượng Đặc biệt và các cựu chiến binh Quân báo, bạn bè và gia đình, phần hài cốt còn lại cuả anh được chôn cất tại nghĩa trang Quốc gia Arlington.
Jones đã được ân thưởng Huy chương Silver Star, huy chương đồng với "V" cho dũng cảm và Oak Leaf Cluster, Purple Heart, và RVN Gallantry Cross. Anh tử trận lúc 22 tuổi.
Trong số các huy chương bổ sung cho hành động dũng cảm trên đồi Hickory: Trung sỹ Walter Millsap, thuộc lữ đoàn bộ binh 1/5th, đã được trao Distinguished Service, Đại úy John Valersky và trung sỹ Ralph Morgan, USASF, đã được trao huy chương Bạc.
Based on Chapter 25, “The Explorer Saga”, “Unlikely Warriors: The Army Security Agency’s Secret War in Vietnam 1961-1973” by Lonnie M. Long and Gary B. Blackburn, iUniverse, 2013.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét