Đêm Thạnh phong 2

 Một ngày mùa đông năm 69, trên một máy bay quân sự cất cánh từ sân bay quân sự North Island tại Coronado, California. Nhồi nhét bên trong máy bay là Trung úy Kerrey và biệt đội SEAL của anh, toàn đội đang trên đường đi chiến đấu ở Việt Nam.

Seal (aka Sea-Air-Land) là một đơn vị đặc biệt được thành lập trong Đệ nhị thế chiến, nhằm để phá hủy mục tiêu dưới nước, trong chiến tranh VN họ được chuyển thành các lực lượng đặc biệt, chuyên hoạt động sâu trong lãnh thổ kẻ thù, thu lượm tin tình báo, bắt cóc, ám sát địch.

Nhóm của Kerrey thuộc Trung đội Delta/ Biệt đội 1/ Nhóm biệt hải Bravo. Kerrey là chỉ huy nhóm, với biệt danh Chiến binh Kerrey, người đã từng nhiều lần khẳng định sẵn sàng "miệng ngậm lưỡi lê" tiến đánh Hànội.

Trong chuyện này chỉ có 2 người kể lại trải nghiệm về Seals ở VN là Mike Ambrose và Gerhard Klann, những người còn lại William H. Tucker III, Gene Peterson, Rick Knepper, Lloyd Schreier và chính Kerrey không kể chuyện này!

Trung đội Delta mới đầu đặt dưới sự chỉ huy của Biệt hải 115, căn cứ tại Cam ranh do Đại úy Roy Hoffmann. Những tuần đầu, nhóm Seals hoạt động trong vùng tương đối an toàn chung quanh vịnh Cam ranh. Sau thời gian này, nhóm bắt đầu tham dự chiến tranh thực sự, nhóm được điều chuyển về phía nam tới căn cứ Cát lở và nhận sự chỉ huy của Paul Connolly-một thượng cấp của Roy Hoffmann- nhóm xử dụng "swift boats" một loại tàu vỏ nhôm, tốc độ cao với hai máy 480 mã lực, trang bị 2 đại liên 50ly, dùng để tuần tiễu và hành quân trong vùng sông Cửu long.

Theo nhận định của David Marion, cố vấn quân sự, Thạnh Phong là một vùng cửa biển Cửu long, cách Sàigòn khoảng 150km vùng lúa, đầm lầy ngập mặn được coi là vùng nguy hiểm nhất, năm trong số 8 làng-trong đó có Thạnh phong-được coi là nằm dưới sự kiểm soát của VC.

David Marion là cố vấn quân sự tại huyện Thạnh phú, tại đây ông quận trưởng Đức (Tiet lun Duc) đang cố gắng hết sức để tiễu trừ vc ra khỏi lãnh thổ với câu nói cửa miệng "Quy tắc ở đây, là bạn thì sống, việt cộng là chết, chỉ có vậy!"

Không chỉ ông quận trưởng Đức muốn hành động cứng rắn với vc, chính Hoffmann (chỉ huy Seals) đã từng ý kiến lên bộ chỉ huy "Đây là chiến trường chứ không phải sân chơi trường học" khi xin phép được nới lỏng luật "rules of engagement" (tức luật tác chiến của Mỹ, chỉ bắn trả sau khi bị địch bắn trước). Trước đó, theo luật 'rules of engagement' các quân nhân không được phép nổ súng trước khi địch quân bắn, sau khi được chấp thuận, các quân nhân có quyền khai hỏa nếu cảm thấy bị nguy hiểm mà không cần chờ địch bắn trước!

Đa số đất đai quận Thạnh phú nằm trong khu vực "oanh tạc tự do" tức là vùng chiến sự, các đơn vị quân sự được tự do nổ súng mà không cần xin lệnh. Nông dân ở các vùng này được kêu gọi di chuyển đến các vùng ấp chiến lược do chính phủ VNCH bào trợ, những người không chịu rời khỏi đó vì bất cứ lý do gì, đương nhiên được dán nhãn nếu không là vc thì là cảm tình viên với vc.

Nhiệm vụ của Seals là bắt cóc, ám sát các phần tử lãnh đạo vc cao cấp ở địa phương, tiếng lóng là "takeouts" với nghĩa là "đi theo bọn tao, hay chết". Trong vòng tuần lễ khi nhóm seals đến Cát lở, tình báo cho biết có lãnh đạo cao cấp vc tại Thanh phong, huyện ủy chuẩn bị họp trong làng. Huyện ủy viên là mục tiêu chính tiêu diệt, nhóm Kerrey lên kế hoạch takeout, kế hoạch thực chiến đầu tiên của nhóm seals.

Thạnh phong là một làng nhỏ, dân số cỡ 150 người, quá nhỏ nên không có trụ sở hành chánh hay trường học, bao gồm vài quần thể 3 hay 4 chòi lá trải dài khoảng non cây số dọc bờ biển. Theo báo cáo hành quân, vào ngày 13/02/1969 nhóm seals tiến vào một góc Thạnh phong, lục soát 2 căn chòi và "thẩm vấn 14 phụ nữ, trẻ em" để tìm tông tích tên huyện ủy. Ngày hôm sau, nhóm trở lại trên một chiếc canô cao tốc, nhưng phải trở về vì bị trở ngại vô tuyến.

(Trong cuộc phỏng vấn sau này, Kerrey nói rằng ông không thể nhớ lại lần đến Thanh Phong đầu tiên, khoảng hai tuần trước đêm của những vụ giết người. Tuy nhiên, các báo cáo sau hành quân từ hai lần trước có tên Kerrey, ngày và địa điểm. Và trong cuộc trò chuyện năm 1998, Kerrey nhớ lại rõ ràng nhiệm vụ này trước đó ở Thanh Phong, khi đội Seals của ông tìm thấy dân làng "ngủ mà không có một bóng đàn ông". Nếu các báo cáo và hồi ký đầu tiên của Kerrey là chính xác, sau đó họ phải có một chuẩn bị sẵn sàng trong những tình huống mà họ sẽ phải đối mặt khi họ quay trở lại!).

Vào ngày 25/02, khi các nguồn tin tình báo một lần nữa cho thấy vc sẽ tổ chức một cuộc họp huyện ủy với một lãnh đạo quân sự của Việt Cộng. Theo Kerrey kể lại, một hai ngày trước khi hành quân, ông đã bay trinh sát qua Thạnh Phong với một sĩ quan tình báo hải quân và không hề thấy có phụ nữ hoặc trẻ em trong làng.

Ngày 25/02, quận trưởng Đức, đã ra một chỉ thị thẳng thừng cho người dân trong khu vực, đây là lời đáp trả cho hành động khủng bố trước đó, hai việt cộng đã ném một trái lựu đạn vào một căn nhà lúc 2 giờ sáng, giết chết một bé 5 tuổi và làm bị thương một số người khác. Trích từ lời của quận trưởng Đức nói:.. "Chúng tôi yêu cầu dân chúng tuân theo chính phủ, hãy đến với chúng tôi, chúng tôi sẽ tái chiếm khu vực này, ai không đi ra sẽ bị coi là Việt Cộng, tức kẻ thù, sẽ chết."

Sau thời gian dài, việc tái hiện chính xác các sự kiện xung quanh cuộc hành quân đêm đó có thể là không khả thi, ký ức mơ hồ, và sang chấn chiến tranh cường độ cao như vậy có thể gây ra tâm lý ngăn chặn hoặc thay đổi các chi tiết. Ngay chính Kerrey cũng thừa nhận "hoàn toàn có thể là tôi đang tô đen câu chuyện rất nhiều".  

Tuy nhiên, qua hồ sơ chính thức của Hải quân tìm thấy tại tt Lưu trữ Quốc gia và các cuộc phỏng vấn với một số thành viên trong nhóm Kerrey, thực sự là khoảng gần nửa đêm ngày 25 tháng 2 năm 1969, tại khu làng nhỏ Thạnh Phong đã xảy ra cuộc hành quân của nhóm biệt hải Bravo!

Còn tiếp... (chuyển ngữ XâyXậpZì)